Meer dan 160.000 inwoners in de buurt van Barcelona kregen zaterdag het bevel binnen te blijven nadat een brand in een opslagplaats voor chemicaliën een giftige chloorwolk over verschillende kustdistricten verspreidde. De noodmaatregel, afgekondigd door de Spaanse autoriteiten, kwam terwijl brandweerlieden een gevaarlijke brand bestreden in de stad Vilanova i la Geltrú, ongeveer 50 kilometer ten zuidwesten van Barcelona . De brand brak zaterdagochtend vroeg uit in een opslagplaats voor zwembadreinigingsmiddelen. Volgens de regionale brandweer bevatte de opslagplaats grote hoeveelheden chloorproducten, die bij ontsteking gevaarlijke gassen in de lucht vrijgaven.
Hulpdiensten reageerden snel en zetten meerdere eenheden in om de brand te beheersen en de concentraties chemische stoffen in de lucht te controleren. In een waarschuwing op sociale media drong de Civiele Bescherming er bij mensen in de getroffen gebieden op aan hun huis of werkplek niet te verlaten. “Als u zich in de getroffen zone bevindt, verlaat dan uw huis of werkplek niet”, aldus de dienst. Bewoners werd ook geadviseerd hun ramen en deuren te sluiten om blootstelling aan de giftige dampen te voorkomen.
Het alarmgebied beslaat vijf gemeenten langs de Catalaanse kust, van Vilanova i la Geltrú tot Calafell, nabij Tarragona. Volgens de autoriteiten zijn er tot nu toe geen gewonden of doden gevallen. Er zijn echter uit voorzorg afsluitingen ingesteld, waarbij wegen en nabijgelegen treinstations tijdelijk gesloten zijn om de toegang tot de gevarenzone te blokkeren. Hulpverleners blijven de situatie in kaart brengen en houden de verspreiding en de toxiciteit van de chloorgaswolk nauwlettend in de gaten. Een woordvoerder van de brandweer bevestigde dat de atmosfeer voortdurend wordt gemonitord en dat gespecialiseerde teams eraan werken om de brand te bedwingen en de milieuschade te beperken.
De lokale autoriteiten hebben nog niet bevestigd hoe lang de lockdownmaatregelen van kracht zullen blijven, maar er zullen updates volgen zodra er meer informatie beschikbaar is. Het incident heeft geleid tot zorgen over de veiligheid van de opslag van gevaarlijke chemicaliën in dichtbevolkte gebieden, met name gezien de mogelijke impact van giftige stoffen in de lucht. De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht. Hoewel functionarissen benadrukken dat de situatie onder controle is, dringen zij er bij het publiek op aan waakzaam te blijven en alle veiligheidsrichtlijnen op te volgen totdat de giftige dreiging is geweken. – Door MENA Newswire News Desk.